Het leven is een aaneenschakeling van leerrijke momenten. Elke dag komt er wel iets nieuws aanwaaien. Een nieuw inzicht, een nieuwe emotie, een nieuwe geur, een nieuwe vriendschap… Echt interessant wordt het als je een nieuw aspect van jezelf ontdekt of een karaktertrek waarmee je het wat moeilijk hebt in een ander licht wordt geplaatst waardoor je hem beter kan aanvaarden.
Jezelf leren kennen
Dat ander licht wordt dan bijvoorbeeld door een boek aangereikt. Het overkwam me met ‘Quiet’ van Susan Cain. De ‘Stil’ van deze Amerikaanse schrijfster zag ik tijdens een toevallige passage bij Fnac in de rekken staan. Het thema, introvertie, ligt me wel en na wat grasduinen en lezen van enkele alinea’s hier en daar wist ik: dat boek wil ik lezen omdat het me wat meer over mezelf kan bijbrengen.
En ja, in boeken ontdek je vaak dingen over jezelf, onvermoede emoties of opvattingen waarvan je niet wist dat je ze in je hebt. Dat merk je bijvoorbeeld bij romans die je tot nadenken stemmen of je in situaties onderdompelen waarmee je haast nooit geconfronteerd wordt.
Maar in non-fictieboeken staat het zwart op wit: zo ben je, of je dat nu leuk vindt of niet.
Dat ik van het introverte type ben, daarvan moest Susan Cain me niet overtuigen. Ik hoefde evenmin de enkele testjes te doen. Je weet het van jezelf en naarmate je ouder wordt leer je ermee om te gaan, maar soms vind je het vervelend en wenste je dat je toch een tikkeltje uitbundiger was.
Wat zijn introverte mensen?
Wat stak ik op uit dit aparte boek? Dat introverte mensen niet asociaal zijn, maar op een andere manier sociaal. Dat introverte mensen geduldig zijn en creatief uit de hoek komen. Dat ze gevoeliger zijn maar ook die gevoeligheid in bepaalde situaties kunnen overstijgen. Dat ze die hun wat genante trek kunnen uitspelen in hun voordeel.
Cain geeft tal van voorbeelden van bekende en minder bekende mensen om een en ander duidelijk te stellen en haar visie te onderbouwen. Ze verwijst naar talloze wetenschappelijke studies en toont aan met uit het leven gegrepen voorbeelden dat introverte mensen tot de hoogste toppen in onze maatschappij kunnen opklimmen. Je staat versteld van het doorzettingsvermogen van mensen die hun introvertie zijn te boven gekomen.
Wie van deze bekende mensen behoren tot het clubje denk je? Barbara Streisand, Bill Gates, Mahatma Ghandi, Lewis Carroll?
Is het moeilijk om een keuze te maken? Of zie je het meteen? Ben je misschien de mening toegedaan dat geen van hen van nature uit een teruggetrokken type is dat liever naar huis terugkeert na het werk en een hekel heeft aan socialiseren bij een frisse pint, of consequent de uitnodiging voor het feestje afwijst en het fijner vindt zich ’s avonds met een goed boek onder de dekens te nestelen?
Ik zal het u zeggen: allen, stuk voor stuk, zijn het zelfverklaarde introverte persoonlijkheden. Verrast? Succesrijke mensen zijn toch het prototype van exuberante karakters zeg je? Zo zie je maar…
In een wereld waarin extraverte mensen ogenschijnlijk het voortouw nemen en het meest succesrijk zijn, zijn er wel degelijk introverte types die zich op het voorplan weten te werken.
Cain doet het allemaal uit de doeken. Zo ontdek je de kenmerken van introvertie, hoe die te aanvaarden, hoe eraan te werken waar nodig, hoe kinderen van jongsaf ermee te verzoenen en zich te wapenen op de vooroordelen die op hen af komen, enzovoort.
Genieten
Ik heb genoten van dit boek en de honderdduizenden exemplaren die ervan zijn over de toonbank gegaan, bewijzen dat ik niet de enige ben en dat het aan een wezenlijke behoefte beantwoordt. Ook voor extraverten een must om hun tegenpolen beter te kunnen begrijpen en respecteren, maar ook hun gedrag wordt op tijd en stond onder de loep genomen.
Susan Cain heeft een Facebookpagina waarop je haar op de voet kan volgen. Zo zie je bijvoorbeeld dat president Obama intussen aan het lijstje met introverten is toegevoegd. Lees maar waarom.
Susan Cain, Quite, The Power of Introverts in a World That Can’t Stop Talking, Crown Publishers, New York, 367 blz.
Nederlandse versie ‘Stil’, Arbeiderspers, 352 blz.
